Cependant, le libéralisme fait également l’objet de critiques, notamment en ce qui concerne ses effets sur les inégalités sociales, la protection de l’environnement et le rôle de l’État dans la régulation de l’économie. Les faits, ce sont les événements d’une histoire que les hommes font sans le savoir, ou en le sachant. Il n’est pas davantage cet ensemble de principes seuls capables de justifier a posteriori un ordre social ou politique résultant de l’action désordonnée des hommes. Le socialisme est l’opposé traditionnel du libéralisme économique. Il considère que l’individu est premier, que l’État doit se limiter à garantir les droits fondamentaux, et que la société fonctionne mieux quand chacun peut choisir librement ses engagements. Affaire agricole, jokerbet commerciale ou industrielle, dirigée par une personne morale…
Ainsi, cela va à l’encontre de « l’égoïsme » randien, par exemple, car l’objectivisme est une doctrine libérale. Des critiques, de nature marxiste ou psychosociologique, opposent les libertés formelles (droit de circuler, par exemple) aux libertés réelles (capacité économique de réellement circuler, par exemple). Il a longtemps été le principal opposant au parti conservateur Tory, jusqu’à la Première Guerre mondiale, où le parti socialiste Labour le supplante. Selon les pays et les époques, il a tantôt opposé aux partis conservateurs au nom du progrès et des droits individuels tantôt aux partis de gauche au nom de la liberté d’entreprendre et du libéralisme économique. À partir de la fin du XIXe siècle, des divergences apparaissent au sein du courant libéral qui portent sur le rôle et la nature des interventions de l’État.
L’utilitarisme admettra par exemple le sacrifice de certains au bonheur du plus grand nombre tandis que le libéralisme d’obédience kantienne (la déontologie) tiendra la dignité humaine pour sacrée puisque le respect absolu de la personne humaine est exigée par la raison pure. Le libéralisme repose sur un précepte moral qui s’oppose à l’assujettissement, d’où découlent une philosophie et une organisation de la vie en société permettant à chaque individu de jouir d’un maximum de liberté, notamment en matière économique. Cela suppose idéalement un état de droit où sont respectées les minorités jusqu’à la plus petite, l’individu ; l’État n’étant que le garant de ce respect et devant rendre des comptes de son action. Les limites à fixer à l’action de l’État, ainsi que les modalités de l’action publique, notamment aux rôles respectifs de l’action administrative et de la loi, sont donc sujets à débat au sein même du libéralisme.
Pour Raymond Aron, parlant de l’exemple britannique dans la première partie de L’Opium des intellectuels (1955), les idées libérales s’imposent au point d’être présentes dans les programmes de tous les partis et de ne plus nécessiter de parti spécifique. Les idées libérales se diffusent dans la vie politique occidentale, au point de devenir la « base continue » des systèmes politiques à partir du XVIIIe siècle selon Pierre Manent. Les libéraux classiques s’efforcent de diffuser largement leurs idées, s’opposant aux idées étatistes prédominantes dans les cercles du pouvoir, comme a pu le faire Tocqueville en traquant l’origine du goût des Français pour la toute-puissance de l’État. Le libéralisme est alors une doctrine qui voit dans la liberté un principe absolu, et qui rejette toute métaphysique, tout dogmatisme. Le libéralisme a exercé une profonde influence sur plusieurs grandes révolutions et traditions politiques — anglaise, américaine, française — qui ont permis l’émergence des « démocraties libérales ». Adam Smith reste ainsi l’un des principaux théoriciens du libéralisme économique en fondant une théorie économique selon laquelle « les vices privés font le bien public », une intuition d’abord développée par Bernard Mandeville dans sa Fable des abeilles.
Droit naturel, fondement du droit positif
La liberté d’échanger et d’entreprendre est vue par ces auteurs à la fois comme un cas particulier du principe philosophique de liberté, donc un impératif moral qui s’impose indépendamment de ses conséquences, et comme un moyen qui conduit le plus probablement à la plus grande satisfaction générale. Il prévient que la « main invisible » n’intervient que dans des situations de concurrence, comme dans le petit artisanat, et avertit que, pour leur part, les industriels conspirent toujours ensemble afin de faire monter les prix. Cela signifie que les lois doivent respecter les droits fondamentaux et naturels des individus. Elle laisse chacun libre de choisir ses propres fins, ses propres moyens, dans la mesure où il n’empêche pas les autres d’en faire autant.
- Dès les premiers essais libéraux, le marché apparait comme canalisateur des libertés concurrentes et des intérêts particuliers au sein de la société.
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- Les faits, ce sont les événements d’une histoire que les hommes font sans le savoir, ou en le sachant.
- Comment maximiser le bonheur dans une société ?
- Ainsi, d’un point de vue de l’Islam, il est nécessaire, en cas de survenance d’un méfait (consommation de substance illicite, alcool ou autre méfait même légal), que le musulman conseille son prochain, même si le consommateur pense augmenter son bonheur individuel (vision utilitariste du libéralisme).
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Faute d’envisager des cas tels que la guerre, la théorie libérale des droits naturels s’interdit de penser le rôle de l’État (dont la version extrême libertarienne conteste du reste la légitimité) dans les relations internationales. La question se pose alors de savoir si une démocratie libérale a le droit d’enrôler ses citoyens lorsqu’elle est en danger. L’utilitariste pense donc que les sociétés libérales sont celles qui maximisent notre bonheur. Dans la logique utilitariste, une société heureuse est une société libre où chacun vit comme il l’entend tant que cela ne nuit pas à autrui (Bentham, Beccaria, Helvetius…). Pour les libéraux, la dichotomie entre « libéralisme économique » et « libéralisme politique » est artificielle, elle permet de définir plus précisément ce qu’est la liberté appliquée à des domaines différents.
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La date des débuts formels du libéralisme ou de ses composantes politiques, économiques ou religieuses diffère selon les auteurs. La religion devient alors une affaire privée, ce qui favorise son déclin dans l’organisation politique de l’occident. La fidélité à l’ordre de la tradition est remise en cause par la Réforme au profit de l’arbitrage de la raison de l’individu éclairé. Ce processus porte, dans la théorie libérale, le nom de « rôle pacificateur du marché ». Dès les premiers essais libéraux, le marché apparait comme canalisateur des libertés concurrentes et des intérêts particuliers au sein de la société.
En France, le mot est souvent utilisé comme une insulte ou comme un éloge selon l’interlocuteur, sans que personne ne s’accorde vraiment sur ce qu’il recouvre. Le libéralisme est l’une des idéologies politiques les plus importantes — et les plus mal comprises — de l’histoire moderne. Structure d’un marché qui se caractérise par une pluralité d’entreprises… Situation d’un demandeur d’emploi ; nombre de demandeurs d’emploi sur le… Max Stirner et Friedrich Nietzsche critiquent les libéraux justement parce que ces derniers prétendent que la raison d’État sert le plus grand nombre, alors qu’en réalité elle se placerait au-dessus de la morale et du droit,.
